Las primeras muestras de pintura mural se remontan a la época prehistórica. Pero la historia de la modalidad de graffiti característica del metro de Nueva York se inicia, según el parecer general, a finales de los años 60, cuando un joven de Washington Heights llamado Demetrius empezó a escribir su apodo, TAKI, y el numero de su casa, 138, en las paredes, en las marquesinas de los autobuses, en los monumentos públicos y, sobre todo, en las estaciones de metro de todo Manhattan.

A los primeros escritores, como TAKI 138, FRANK 207, CHEW 127 y JULIO 204, les traía sin cuidado el estilo de sus "Golpes", termino utilizado para las firmas o contraseñas; lo único que les importaba es que aparecieran en todas partes y que la gente pudiera leerlas. Mas tarde al aparecer cientos de nuevos escritores, se empezó a otorgar cada vez mas importancia al estilo, es decir, al hacerlo destacar entre todos los demás.

Muchos escritores, de aquel primer periodo, consideraban que la mejor manera de que su nombre sobresaliera era escribirlo en lugares extraños. SOUL 1, por ejemplo, un escritor de la zona de Manhattan se especializo en escribir su nombre a media altura en los laterales de los edificios, en los lugares que según TRACY 168, "eran inalcanzables para el resto de los humanos. Parecía que podía volar.". Como el único deseo de los escritores era superar a los demás en cuanto al emplazamiento de sus pintadas todos ellos dedicaban su esfuerzo en escribir su nombre en los lugares mas inverosímiles. BAMA intento que su nombre fuera el primero en aparecer en lo alto de una montaña que se levanta al norte del estado de Nueva YorK. La verdadera competición, sin embargo, tuvo lugar en los vagones del metro. Los escritores empezaron a buscar nuevas formulas para asegurarse de que sus nombres no iban a pasar desapercibidos entre el revoltijo de firmas que había en el interior de los vagones. A fin de hacerlos mas evidentes muchos escritores empezaron a embellecer sus firmas. KOOL JEFF convirtió la "J" en el rabo de un demonio. LEE 163 unió las 2 "E", WICKED GARY encerraba sus iniciales en una suerte de casilla, CAY 161 y SNAKE 131 ponían coronas sobre sus nombres, y STAY HIGH incluía en su firma la figura esquemática de una persona fumando un "porro".